Ototossicità: cos'è e come prevenirla

Ototossicità: cos'è e come prevenirla
16SET

L'ototossicità è una condizione causata dall'esposizione a sostanze che danneggiano l'orecchio interno, portando a problemi uditivi o di equilibrio. Queste sostanze, chiamate agenti ototossici, possono includere farmaci, sostanze chimiche e alcune terapie mediche. È importante conoscere le cause, i sintomi e le strategie per prevenirla, poiché il danno può essere permanente in alcuni casi.

Cause dell'ototossicità

Le sostanze ototossiche colpiscono il sistema uditivo danneggiando le cellule ciliate all'interno della coclea e/o i nervi vestibolari che regolano l'equilibrio. Ecco alcune delle principali cause:

Farmaci ototossici

Alcuni farmaci, essenziali per il trattamento di diverse patologie, possono avere effetti collaterali sull'udito. Tra questi:

  • Antibiotici aminoglicosidici: farmaci come la gentamicina, utilizzati per trattare infezioni gravi, possono danneggiare le cellule ciliate nell'orecchio interno.

  • Chemioterapici: il cisplatino, usato nella chemioterapia per il cancro, è noto per i suoi effetti collaterali ototossici.

  • Diuretici: farmaci come la furosemide, specialmente se assunti ad alte dosi, possono influenzare la funzione uditiva.

  • Antinfiammatori non steroidei (FANS): l'uso prolungato o ad alte dosi può contribuire alla perdita dell'udito.

  • Farmaci antimalarici: alcuni di questi, come la clorochina, possono anche essere ototossici.

Sostanze chimiche

L'esposizione prolungata o intensa a sostanze chimiche, come solventi industriali, pesticidi e metalli pesanti, può essere dannosa per l'udito. Questi agenti chimici possono accumularsi nell'organismo e causare danni all'orecchio interno e ai nervi uditivi.

Rischi combinati

L'uso simultaneo di più farmaci ototossici o l'esposizione a livelli elevati di rumore ambientale mentre si assumono questi farmaci può amplificare il rischio di danno uditivo. La sinergia di più fattori di rischio può accelerare e amplificare gli effetti ototossici.

Quali sono i sintomi dell'ototossicità?

I sintomi dell'ototossicità possono variare in intensità e tipo, e includono:

  • Tinnito (acufene): un fastidioso rumore persistente nelle orecchie, come un fischio o un ronzio.

  • Perdita dell'udito: inizialmente può riguardare le alte frequenze e progredire fino a influenzare la gamma uditiva complessiva.

  • Vertigini e problemi di equilibrio: la compromissione dei nervi vestibolari può causare sensazioni di vertigine e instabilità.

  • Sensazione di pienezza: una sensazione di pressione o ovattamento nelle orecchie.

Prevenzione e trattamento dell'ototossicità

Prevenire l'ototossicità è essenziale per mantenere una buona salute uditiva, specialmente quando si assumono farmaci o si è esposti a sostanze chimiche nocive. Durante il trattamento con farmaci noti per i loro effetti ototossici, è fondamentale monitorare regolarmente la funzione uditiva con esami audiologici, per identificare tempestivamente eventuali segni di danno. In alcuni casi, il medico può modificare il dosaggio del farmaco o suggerire alternative meno rischiose.

Per ridurre il rischio, è importante evitare l'esposizione a rumori e sostanze chimiche dannose. Utilizzare protezioni adeguate in ambienti rumorosi e minimizzare l'uso di sostanze chimiche tossiche può aiutare a proteggere l'udito.

Nel caso di danni già presenti, i trattamenti possono variare a seconda della gravità. Possono includere la sospensione o sostituzione del farmaco responsabile, l'uso di apparecchi acustici per migliorare l'udito e terapie per gestire sintomi come il tinnito e le vertigini. La riabilitazione vestibolare può essere utile per chi soffre di disturbi dell'equilibrio. 

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